Yoga, som betyr disiplin, ble utviklet i år 300 av en indisk hindu heter Patanjali. Formålet med yoga er å strekke musklene, styrke kroppen og øke konsentrasjonen. Det kan også ha en avslappende effekt både på kort og lang sikt.
De første som begynte å praktisere yoga, kalt yogier, prøvde å utforme en ny livsstil der det vi i dag kjenner som ”yoga-øvelser” bare var en liten del av totalbildet. Blant annet hadde de strenge kleskoder og var avholdende til ”forbudte” ting som å stjele, være grådig, lyve og gjøre skade på andre mennesker. Mange nordmenn vil nok forbinde mye av yogiernes livsstil med buddhistiske munker.
Denne treningsformen hjelper også kroppen til å bli mer fleksibel, i motsetning til vanlige styrkeøvelser. Som et resultat av dette vil noen yoga-øvelser se litt rare ut og kanskje virke litt overflødige. Men det gjelder egentlig bare å komme seg over ”frykten for å se dum ut”. Etter all sannsynlighet vil du utføre yoga enten i et rom fullt av andre mennesker som gjør de samme øvelsene eller hjemme alene. Da er det ingen som dømmer deg.
Konsentrasjon og balanse
”Alt som gir motstand er trening” var noe av det første jeg lærte da jeg utdannet meg som personlig trener. Vel, i yoga er det ikke nødvendigvis helt rett. Du skal aldri tvinge deg selv til å gjøre noe du synes er smertefullt i og med at treningsgevinst og smerte ikke har en sammenheng. Det handler mer om velvære og hvordan kroppen reagerer på øvelser som kan minne om det å strekke ut etter en lang løpetur.
Et annet nøkkelord er balanse. Det første jeg lærte da jeg ble overtalt til å prøve ut yoga var at jeg var nødt til å konsentrere meg og virkelig vise frem all den balansekunsten jeg hadde lært meg i oppveksten. Man er rett og slett nødt til å være 100 % fokusert på det man holder på med og unngå forstyrrelser. Et godt eksempel: mange tror at de kan bedrive effektive yoga-øvelser mens de ser på Senkveld på TV2 eller et annet underholdningsprogram. Det er feil.
Hva sier vitenskapen om yoga?
De aller fleste øvelsene har faktisk blitt inspirert av hvordan dyrene i naturen oppfører seg. Trekk fra katt, kobra, hund, skilpadde, krabbe og ørn er alle inkludert. Øvelsene er først og 
fremst laget for å fremme styrke og ro i kroppen, noe som kan bli hentet frem fra mange av våre nydelige dyr. Hver eneste øvelse gir effekt på en spesifikk muskel, kjertel eller nerve i kroppen som har en tydelig effekt.
Men når jeg hører at noen treningsøvelser skal «ha en eller annen effekt på en eller annen muskel«, så blir jeg umiddelbart skeptisk. Så jeg tok meg en tur inn i vitenskapsarkivene til forskjellige universiteter for å sjekke om yoga faktisk har noen dokumentert vitenskapelig effekt.
Og jo. Mye av effekten bak yoga-øvelsene er vitenskapelig dokumentert. De fremste undersøkelsene har blitt gjort av den amerikanske NCIH (National Centre for Integrated Health):
Deres forskning tyder på at et nøye tilpasset sett av yoga-øvelser kan redusere ryggsmerter på nedre del av ryggen og bedre ryggvirvlenes funksjon. Andre studier tyder også på at praktisere yoga (samt andre former for regelmessig mosjon) kan forbedre livskvaliteten; redusere stress; senke hjertefrekvensen og blodtrykket; lindre angst, depresjon og søvnløshet; og forbedre generell fysisk form, styrke og fleksibilitet.
Vitenskapelige bevis knuser (dessverre) myten om at yoga kan kurere astma, noe enkelte yogakurs og nettsider vil ha det til. Studier som har forsket på sammenhengen mellom leddgikt og yoga har resultert i litt ulike resultater.
– En NCIH-finansiert studie på 90 personer med kroniske ryggsmerter viste at deltakerne som praktiserte yoga endte opp med å bli mindre uføre, ha mindre smerter og få et generelt bedre humør. Studien gikk over 6 måneder.
– En annen studie satt yoga opp mot «vanlige ustrekningsøvelser» på 228 voksne mennesker med kroniske ryggsmerter. Studien viste at yoga er mye mer effektiv for både å redusere smerter og for å bedre ryggens funksjon. Det har også vært studier som har vist at folk med ryggsmerter har bedre av å utøve yoga enn å bli proppet full med medisiner.
Min egen erfaring med yoga
La meg si det sånn: jeg var skeptisk. Meget skeptisk. I mitt hode var yoga noe som tilhørte «alternativbransjen» og som primært ble utført av litt eldre damer som ikke hadde samme treningsbehov for oss som drev med aktiv styrketrening. Men herrefred så feil jeg skulle ta.
Yoga åpnet opp en helt ny verden for meg (og jeg vet det er store ord, men det er faktisk sant!). Den første gangen jeg prøvde yoga jobbet jeg på en videregående skole i Oslo og ble forespurt av en annen gymlærer om jeg ville med til hennes yogatime. I ren høflighet takket jeg ja, men endte opp med å elske det.
Jeg kan virkelig kjenne at muskelspenningene i nakke og rygg forsvinner mye fortere etter en yoga-time og nå prøver jeg i hvert fall å dra på yoga et par ganger i måneden på det treningssenteret jeg jobber på.
